Что такое железная дорога?

Железная дорога – это специально обустроенная рельсовыми путями полоса земли, предназначенная для передвижения рельсового транспорта. Также рельсовое полотно может располагаться на рукотворных сооружениях, таких как мост, эстакада или тоннель.

Рельсовое полотно принципиально состоит из двух металлических (сталь) плетей, зафиксированных на деревянных или бетонных брусках (шпалах).

В определение также принято включать и всю инфраструктуру, благодаря которой непосредственно возможно движение поездов (рельсового транспорта):

• Сигнализация и связь, с помощью которых выдерживаются интервалы между поездами, обеспечивается безопасность от столкновений и множество других функций. Помимо радиосвязи между участниками движения, существуют и методы прошлого, например электрожезловая система предупреждения столкновений, или надежная сигнализация с помощью флажков. Диспетчеризация (диспетчерское управление движением поездов) и централизация также входят в данный раздел.
• Инженерные сооружения и путевое хозяйство. Это огромный пласт задач, связанных непосредственно с рельсовым полотном и окружающим хозяйством. В случае, если железная дорога предполагает движение поездов на электрической тяге, обязательно наличие контактной сети и связанной с этим инфраструктуры (тяговые подстанции, ЛЭП и т.д.).

ЖД может состоять из любого количества путей, в зависимости от ее назначения:

• Промышленные ЖД – пути в рамках одного промышленного предприятия, имеющие как правило выход к станционным путям общего назначения.
• Общего назначения – например ОАО РЖД, дороги для грузовых и пассажирских поездов.
• Городские ЖД – трамвай или метрополитен.

В России длина ЖД путей составляет в 86 тысяч км, протяжённость трамвайных путей — 2497 км, метрополитена — 532 км.